Entre 1785 et 1798, Giacomo Casanova vit à Dux, en Bohême, loin des centres culturels européens. C’est ici, dans une période d’isolement et de déclin physique, que prend forme l’Histoire de ma vie, l’une des autobiographies les plus importantes de la littérature occidentale. Dux devient le lieu où l’expérience se transforme en mémoire, et la vie en écriture.
Cet article est issu des contributions scientifiques de nos historiens, retravaillées par la rédaction du musée pour une consultation digitale.
Au-delà du mythe : Casanova à Dux
L’arrivée à Dux : une étape incontournable
Isolement et marginalité
L’écriture comme résistance
Dux comme lieu de transformation
Quand on évoque son nom, l’imaginaire s’envole vers les voyages, les salons européens, les aventures galantes. Au fil du temps, cette figure s’est cristallisée en une image puissante mais partielle : celle du libertin infatigable, symbole d’un XVIIIe siècle brillant et mondain.
Il existe cependant un chapitre déterminant de sa vie, longtemps resté en marge du récit : les années passées par Casanova à Dux, entre 1785 et 1798. Une période marquée par l’arrêt de l’action, l’isolement et la réflexion, qui se révélera centrale dans la construction de son héritage littéraire.
Casanova arrive à Dux en 1785 grâce à la protection du comte Joseph Karl von Waldstein, qui lui confie le poste de bibliothécaire dans le château familial. Il ne s’agit pas d’un choix ambitieux, mais d’une nécessité.
Après un nouvel exil de Venise, une série de déboires financiers et un affaiblissement physique progressif, Casanova est fatigué et vulnérable. Dux n’est ni Paris ni Venise : c’est une localité périphérique, éloignée des centres nerveux de la vie culturelle européenne. Cet isolement pèse fortement sur son caractère et marque une rupture dans la perception qu’il a de lui-même.
À Dux, Casanova découvre une forme d’marginalité sociale inédite. Il se sent peu compris, parfois moqué par le personnel du château, privé de cette reconnaissance qui avait accompagné sa renommée pendant des décennies.
La célébrité, jadis un avantage, risque désormais de devenir un masque grotesque : la caricature d’un passé révolu. C’est dans ce contexte qu’émerge une nouvelle lucidité, destinée à changer le cours de sa vie : l’écriture comme unique espace possible de survie.
C’est à Dux que Casanova commence à travailler à l’Histoire de ma vie. L’écriture ne naît pas comme un projet de célébration, mais comme un acte de résistance face au temps, à la maladie et à l’oubli.
À travers le récit, Casanova peut encore habiter l’Europe de l’Ancien Régime : les cours aristocratiques, l’art de la conversation, le monde des voyages et des esprits brillants. La mémoire devient ainsi une stratégie pour contrer la fin, pour transformer la perte en récit.
Dux n’est pas un simple épilogue, mais un lieu de transformation profonde. C’est ici que l’homme d’action devient homme de mémoire, et que l’expérience vécue se transmue en littérature.
Sans l’isolement forcé, sans la suspension de l’action, l’Histoire de ma vie n’aurait jamais vu le jour. Dux représente le passage essentiel de l’existence vécue à l’œuvre écrite : un geste qui livre Casanova non seulement à l’histoire, mais à la postérité littéraire.
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