Die letzten Jahrzehnte des 18. Jahrhunderts waren von Unruhen und einem intensiven Austausch von Ideen geprägt.
Pietro Zaguri, der in seiner Heimatstadt Venedig blieb, und Giacomo Casanova, der sich inzwischen in Dux niedergelassen hatte, betrachteten dieselben Ereignisse aus unterschiedlichen Perspektiven. Doch beide teilten die Erkenntnis, dass die aristokratische Welt, in der sie aufgewachsen waren, zunehmend im Niedergang begriffen war.
Ihr Briefwechsel lässt die Risse in einer politischen und gesellschaftlichen Ordnung erkennen, die lange Zeit als unveränderlich gegolten hatte, sich nun jedoch zunehmend ihrem Ende näherte.
Als die ersten Nachrichten über die Französische Revolution Venedig erreichten, verfolgte Zaguri die Entwicklungen aufmerksam und schwankte zwischen Neugier und Besorgnis.
In den Sonetten und Epigrammen, die er gelegentlich an seine Freunde schickte, sowie in seinen Überlegungen, die er mit Casanova teilte, setzte er sich mit folgenden Ereignissen auseinander:
Obwohl er die Exzesse der Revolution kritisierte, erkannte er, dass ihre Ideen, so weit entfernt sie auch erscheinen mochten, auch an den Grundfesten der venezianischen Gesellschaft rüttelten.
Zaguri, der mit dem politischen Leben Venedigs bestens vertraut war, übte häufig scharfe Kritik an seiner eigenen gesellschaftlichen Schicht.
Er beschrieb sie bisweilen als müde, wenig pflichtbewusst und zu sehr mit gesellschaftlichen Vergnügungen beschäftigt, um die Schwächen des politischen Systems zu erkennen.
In einem seiner Briefe schrieb er:
„Denn alles ist besser als im Rat, immer; im Senat fast immer; bei den Magistraten sind Sie besser aufgehoben als im Bad.“
Eine bittere, ironische Bemerkung, die seine kritische Haltung gegenüber einer herrschenden Klasse verdeutlicht, die sich Veränderungen widersetzte.
Auch sein Sohn zeigte Sympathien für demokratische und bürgerliche Ideen – ein Zeichen für einen unübersehbaren Generationswandel.
Casanova, der seit 1785 als Bibliothekar auf Schloss Dux in Böhmen tätig war, erlebte dieselben historischen Umbrüche aus einer anderen, aber nicht weniger aufmerksamen Perspektive.
Zaguris Briefe bildeten für ihn eine Brücke zum Leben in Venedig und zu den neuen Ideen, die sich in ganz Europa verbreiteten.
Aus der Abgeschiedenheit Böhmens beobachtete er den Niedergang der aristokratischen Welt seiner Jugend: Die Salons, die geistreichen Gespräche und die politischen Machtspiele – all das schien zunehmend an Bedeutung zu verlieren, während neue Ideen die gesellschaftliche Ordnung veränderten.
Der Einmarsch französischer Truppen in Italien und die Siege Napoleon Bonapartes hatten verheerende Folgen für Venedig.
Zaguri verfolgte die Ereignisse aufmerksam und kommentierte sie in seinen Briefen mit bitterer Ironie. Ihm war bewusst, dass die Serenissima nicht mehr über die Mittel verfügte, sich wirksam zu verteidigen.
Das Ende der Republik im Jahr 1797 bedeutete den Untergang einer über tausendjährigen politischen Ordnung.
Für Zaguri war dies ein schwerer Schlag: Es war nicht nur das Ende eines politischen Systems, sondern auch der Zusammenbruch einer Welt, die sein kulturelles und persönliches Leben geprägt hatte.
Casanova starb als Erster, 1798, fern seiner Heimatstadt Venedig.
Zaguri folgte ihm einige Jahre später, im März 1806. Er hinterließ seiner Frau einen inzwischen stark heruntergekommenen Besitz, der sinnbildlich für den Niedergang seiner Familie und des venezianischen Patriziats stand, dem er selbst angehörte.
Die Lebenswege der beiden Freunde – so unterschiedlich und doch so eng miteinander verbunden – fanden im Schatten desselben epochalen Umbruchs ihr Ende: des Untergangs der Serenissima und damit einer Welt, die ihre Identität geprägt hatte.
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